Μετακινήσεις: Ποδήλατο
Ποδήλατο στο Λονδίνο
Πολλά σημεία του κεντρικού Λονδίνου είναι ιδανικά για ποδήλατο, όπως τα πάρκα, κατά μήκος του Τάμεση και οι γειτονιές που έχουν λιγότερη κίνηση. Υπάρχουν πολλές εταιρίες που νοικιάζουν ποδήλατα, αλλά η πιο βολική επιλογή είναι το Barclays Cycle Hire.
Μια πρωτοβουλία που ξεκίνησε το 2010, τα ποδήλατα Barclays Cycle Hire, γνωστά και ως ποδήλατα Μπόρις (από τον δήμαρχο του Λονδίνου Boris Johnson) είναι πλέον ένας από τους πιο δημοφιλείς τρόπους μετακίνησης. Το μεγαλύτερο πλεονέκτημα που προσφέρουν είναι ότι έχουν μεγάλο αριθμό σταθμών (docking station) στο κεντρικό Λονδίνο, που σημαίνει ότι οι ποδηλάτες μπορούν να αφήνουν και να ξαναπαίρνουν τα ποδήλατα με ασφάλεια, χωρίς το φόβο κλοπής ή φθοράς όσο είναι παρκαρισμένα.
Πληρώνετε δύο φορές: μία για την αρχική πρόσβαση (access fee) και μία ανάλογα με το χρόνο που το χρησιμοποιείτε (usage charge). Το καλό είναι ότι η ημερήσια πρόσβαση είναι αρκετά φτηνή και τα πρώτα 30 λεπτά χρήσης είναι δωρεάν. Μετά τη μισή ώρα η χρήση χρεώνεται αρχικά χαμηλά αλλά μετά το κόστος εκτοξεύεται. Το πρόγραμμα είναι έτσι σχεδιασμένο ώστε να ενθαρρύνονται οι σύντομες διαδρομές στο Λονδίνο, ώστε τα ποδήλατα να κυκλοφορούν ανάμεσα σε πολύ κόσμο. Αυτό σημαίνει ότι αντί να έχετε μαζί σας το ίδιο ποδήλατο για ολόκληρη τη μέρα, συμφέρει να το παίρνετε και να το αφήνετε όσες φορές θέλετε κατά τη διάρκεια της ημέρας. Αν επιστρέψετε ένα ποδήλατο μέσα σε μισή ώρα (δηλαδή χωρίς να χρεωθείτε τη χρήση) και θέλετε να πάρετε ένα άλλο θα πρέπει να περάσουν τουλάχιστον πέντε λεπτά ενδιάμεσα. Αν προτιμάτε να έχετε μαζί σας το ποδήλατο συνέχεια, ίσως συμφέρει πιο πολύ να το νοικιάσετε από κάποια εταιρία ενοικίασης ποδηλάτων.
Η όλη διαδικασία γίνεται με κάρτα στο μηχάνημα αυτόματης πώλησης που βρίσκεται σε κάθε σταθμό (ή και από το ίντερνετ). Μόλις πληρώσετε την πρόσβαση το μηχάνημα θα σας δώσει έναν πενταψήφιο αριθμό που πρέπει να πληκτρολογήσετε στο πληκτρολόγιο που βρίσκεται δίπλα από το ποδήλατο που θέλετε (το ύψος της σέλας αλλάζει εύκολα). Το πληκτρολόγιο είναι πολύ απαλό – δεν κάνει κάποιον ήχο την ώρα που το πατάτε. Μόλις το φωτάκι γίνει πράσινο μπορείτε να το τραβήξετε. Αντίστοιχα στην επιστροφή πρέπει να το σπρώξετε μέσα μέχρι να κλειδώσει (να γίνει κόκκινο), αλλιώς δε θα φανεί ότι έχει επιστραφεί και μπορεί να χρεωθείτε. Προσοχή: Από τη στιγμή που το μηχάνημα σας δώσει τον αριθμό θα πρέπει να τον χρησιμοποιήσετε μέσα σε 10 λεπτά αλλιώς ακυρώνεται και πρέπει να ζητήσετε καινούργιο. Επίσης ο αριθμός μπορεί να χρησιμοποιηθεί μόνο στον ίδιο σταθμό στον οποίο πληρώσατε. Κάθε σταθμός έχει χάρτη που δείχνει πόσο κοντά βρίσκονται οι γύρω σταθμοί – αλλά όσο είστε στο κεντρικό Λονδίνο βρίσκονται παντού. Σε περίπτωση που δε βρείτε άδεια θέση στο σταθμό που θέλατε να αφήσετε το ποδήλατο επιλέξτε «No docking point free» στο μηχάνημα και θα σας δώσει 15 επιπλέον λεπτά καθώς και οδηγίες για το πού βρίσκεται το κοντινότερο σημείο με άδειες θέσεις.
Για να νοικιάσετε πάνω από ένα ποδήλατο πρέπει να επαναλάβετε τη διαδικασία με την κάρτα – μπορείτε να νοικιάσετε μέχρι 4 ποδήλατα. Κάθε φορά που παίρνετε ένα ποδήλατο κατά τη διάρκεια της ημέρας θα πρέπει να ξαναβάλετε την κάρτα στο μηχάνημα για να σας δώσει έναν νέο αριθμό.
Όσον αφορά τη ζημιά, αν πρόκειται απλώς για λάστιχο, ή κάτι αντίστοιχο για το οποίο δε φταίτε εσείς μπορείτε να το επιστρέψετε στο σταθμό, να ενημερώσετε ότι χρειάζεται επισκευή (πατώντας το αντίστοιχο κουμπί) και να πάρετε ένα άλλο ποδήλατο στη θέση του. Η αργοπορημένη επιστροφή και η απώλεια χρεώνονται αρκετά οπότε να προσέχετε!
Αν σκοπεύετε να χρησιμοποιείτε το πρόγραμμα συχνά και για μεγάλο διάστημα, μπορείτε να γραφτείτε μέλος για να επισπεύσετε τη διαδικασία ενοικίασης και να πληρώσετε λιγότερα. Αλλιώς, μπορείτε απλώς να πάτε σε ένα σταθμό και να πληρώσετε την ημερήσια πρόσβαση.
Κάποιες Προτεινόμενες Διαδρομές:
Κανάλι Regent: Από το Κάμντεν Λοκ ως το Λιτλ Βένις.
Hyde Park, Regent’s Park, Greenwich Park, Hampstead Heath και γενικά όλα τα πάρκα (στους ποδηλατόδρομους)
Waterlink Way: Από το Cator Park στο New Beckenham ως το πλοίο Κάτι Σαρκ στο Γκρίνουιτς (11 χιλιόμετρα)
Κατά μήκος του Τάμεση
Στις Πληροφορίες (Travel Information Centre) που βρίσκονται σε πολλούς σταθμούς (διευθύνσεις και ώρες) δίνουν δωρεάν χάρτες με αναλυτικές προτεινόμενες διαδρομές για ποδηλάτες στο Λονδίνο.
